飒

#古架 佐臣X鸣帝，双更

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逐臣之道合5

 

水月和香燐甩掉亲卫队赶过来的时候，遍地都是尸体，两个人惊得说出不话，中央的空地上，只有我爱罗与佐助面对面站着，佐助一把剑搭在我爱罗项上，手指只消稍微动一动，风之国可能就要改朝换代了。

而我爱罗连眼睛都不敢眨一下。他身边的护卫高手都拼尽了全力，根本抵挡不住眼前的人，他确信只要他有所动作，架在脖子上的剑一定会送他上西天。

他惊惧地想，他与这个人之间到底有何深仇大恨？若没记错的话，他与对方是在一个多月前的战场上初次相见，难道——因为他把鸣人掳回了风之国？

就算是他的臣子，恐怕也不会像这样孤身一人不要命地杀过来。

 

“不好！少爷危险了！”香燐压低声音对水月说。

水月见佐助持着剑，头微微垂下，鬓发遮住了眼睛，姿势的确不太对劲。据他观察，这一剑架得有点久，不太像佐助的作风。按理来说，佐助绝不会给到手的猎物任何喘息的余地。难道……

“我们合力杀了他！”

水月咬牙，拔剑虚指我爱罗，佐助要保护的人，他会誓死保护；同样，佐助要杀的人，他也会拼了这条命不要，斩下对方的头颅。

“水月，你疯了，少爷他一定还活着！我们当然第一时间要救少爷！”

香燐推断佐助只是失去了意识，那身玄衣看不太出他究竟受了多少伤，但人若是死了的话，绝不会就这样站着。水月如梦初醒，他刚才昏了头，竟想杀了风之国的皇帝来告慰少爷在天之灵，可是佐助怎么可能会死？

“……好。”

 

两人简单商量了一下，要抢在我爱罗反应过来之前动手，毕竟我爱罗手中也有剑，对佐助下手就不妙了。水月与香燐兵分两路，水月突然冲到佐助与我爱罗之间，挺剑刺向我爱罗胸口，我爱罗下意识便躲，佐助的剑锋却未跟随，我爱罗心细如尘，马上觉察到不对，再想拔剑，香燐已从佐助身后绕出，扶住佐助，与水月一起怒视我爱罗。

三对一，我爱罗心知良机已逝，自己仍处于下风，依旧强装镇定道：“各退一步，你们走你们的，我走我的，怎样？”

香燐在犹豫，佐助的伤势恐怕不能再拖，远处传来嘈杂的马蹄声，定是风之国的援军到了。

水月冷笑：“杀了你再走！”

香燐刚要劝他，水月手一扬，我爱罗暗叫不好，连忙要躲，一颗不知什么东西掉在他腿边，炸了许多呛人的白烟出来，我爱罗捂着口鼻，还要提防水月突袭，水月却和香燐身形一晃，架着佐助飞身而去。

 

我爱罗着了水月的道，眼看大军已到，权衡了一番，暂未派人追赶，水月离开的方向与鸣人一直走的不同，我爱罗选择继续捉拿鸣人，纵使满身狼狈也顾不得了。他很清楚，若这一次放走鸣人，恐怕就再也追不回来了。与此同时心里又有一个声音在说，鸣人根本不愿意留在风之国，何必强求呢？

是啊，何必？我爱罗自己也不知道。

 

大军还未赶到风火两国的边境，有一支队伍迎头冲了过来，领头一员小将金发碧眼，威风凛凛，有些眼熟，我爱罗一愣，意识到这便是鸣人真正的样貌了。因为种种原因，鸣人在他面前都是女装，到了行宫，出于不可告人的目的，我爱罗也要让宫人帮鸣人换上宫装，鸣人死都不肯，宁可一直穿着平民的衣服，我爱罗拿他没办法。鸣人果真是男子，哪怕早已知晓这个事实，我爱罗还是受到了不小的震撼。

他的确不像个女人，也不像个皇帝，还是英姿飒爽的将军更适合他。

 

鸣人左顾右盼，我爱罗毫发无损，却久久未见佐助，心中悲愤莫名。

他被佐助推开，一路紧赶慢赶，见到佐井后便马不停蹄地带兵赶过来，佐井劝他赶紧回去皇城才是上策，鸣人充耳不闻。佐助是为了掩护他才留下的，他又怎能弃佐助于不顾，光想着保全皇位？

有些人不可辜负，但他还是来晚了。

 

我爱罗！鸣人一时红了眼，哪怕是对团藏，也从未有如此深刻的恨意。

“鸣人，你竟敢带兵越界，这是我风之国境内，你会为你的决定后悔的。”

我爱罗冷笑，随即决定在战场上击败鸣人，这也是征服的一种方式。这次来的并非善战的佐井，而是鸣人，他很有把握。这些天虽屡遭冷眼，也算了解了这家伙的个性，横冲直撞，有勇无谋，若非之前有人接应，绝不可能逃离行宫。

“直接从正面进攻！”我爱罗低声命令，所有兵力一股脑往前冲。鸣人带的人不多，又没有实战经验，稍作抵抗便往回逃，我爱罗乘胜追击，一直将鸣人迫到边境处。

 

 “投降的话，我便饶了你。” 

我爱罗已经笃定鸣人战他不过，作为败的那一方，再不能拒绝他的任何要求了吧？

“决不！”鸣人大喝一声，我爱罗此时听见身后传来人声，四周摇起了火之国的旗帜。

“谁胜谁败，现在还早得很呢！”

许久不见的佐井骑在马上，鸣人在前边诱敌，而他则抄小路来到我爱罗身后，这是一招险棋，毕竟在风之国境内，随时可能遭遇危险。可是连皇帝陛下都亲自下场了，佐井这个主帅去断人后路，也是应该的。

很久没痛快地打一场了，佐井精神抖擞，他与鸣人都没带太多的将士，相当一部分兵力还留在火之国，万一我爱罗中途变了主意，他们也能留有余地。

居然会用计了，我爱罗忍不住笑，但看到鸣人令手下士兵张弓，箭上包裹着油布点燃，朝他的军队射了过来，我爱罗脸上笑意全无，那些箭没射到几个人，却将四周的草丛点燃，而他刚好在逆风的方位！

鸣人至始至终没再说一句话，他没想过胜了如何，败了又如何，给佐助报仇，这是此时唯一盘旋在他脑海中的念头。

 

两军大战，各有损伤。鸣人用了火攻，与佐井包围了我爱罗，可惜人手不够，让他突出重围，我爱罗远远望着鸣人略显坚毅的脸庞，终于意识到对方不论如何也是一国之君，一样与他平起平坐，甚至一怒之下也会反过来要他的命，他以前太小看他了。这样的鸣人实在耀眼，令风之国的皇宫黯然失色，但他的眼中充满了恨意——他不会是我的，我爱罗清楚地看到也明白了过来。

“和谈吧。”我爱罗长长叹了口气，这一仗轻敌了，损失惨重，他亦不敢再恋战，形势比人强，所有的一切只能到此为止。

 

赢了！！

火之国的士兵欢欣鼓舞，佐井与鸣人返回营地，佐井忍不住向皇帝道贺，鸣人却失魂落魄的，他一点都开心不起来，仿佛在风之国的土地上遗失了最宝贵的东西。

“佐井，还没找到佐助吗？”鸣人幽幽地问。

“没有。”佐井敛起笑意，不禁为佐助担忧起来。他先后派了许多人去找，还是没能找到佐助的下落。就算死了，也该有尸首吧，佐井不敢直接说出来，皇帝脸色差得很，自从回了营，连口水都没心思喝。

傍晚时分，水月带了个女子闯进军营，身上还背着一个人，待看清楚那人是谁，佐井大喜，鸣人已得到消息一溜烟小跑着冲了过来。

 

“佐助！！”

鸣人不顾一切就要扑上去，却被水月拦住。鸣人这才发现佐助双目紧闭，脸色灰白，嘴唇也干涸得不行。

“少爷受了重伤，快救他！”水月抹了把脸，他和香燐原想直接带佐助离开，等佐助养好伤再从长计议，佐助身上大大小小的剑伤刀伤不计其数，背部皮肤没有一处完好，又发起了高烧，香燐懂医，靠银针吊着佐助性命，荒郊野外找不到药，两个人只好带着佐助来军营求助。

那一身玄衣脱下来，内袍已被染成深红，刺痛了鸣人的眼睛。鸣人一叠声地问：“我能为他做什么？”

香燐抽泣着问：“有没有这些？”

她从衣袖里取出一个皱巴巴的方子递给鸣人，鸣人仔细看了一遍，天山雪莲，千年灵芝，这两样宫里都是有的，但他出门什么都没带，军中……鸣人看向佐井，佐井摇了摇头，军中条件简陋，也就是比荒郊野外略微好一点，更不可能有什么雪莲灵芝。鸣人想，实在不行飞鸽传书，让小樱鹿丸他们把药磨成粉送过来？或是派人去临近的城镇求药，可是前者路途遥远，后者不一定能求到，佐助真能熬得过去吗？

不管怎样总得一试，试了便有希望。鸣人定定神再看下一样，紫玉龙王参，却是连他都没听说过的，宫里也没有。鸣人急了，若有还能想想办法，根本没有要怎么办？

 

香燐聪慧，已从鸣人的脸色猜到了。

她抹着眼泪说：“其实原不必如此复杂。少爷的师父曾按这方子配出过救命的药，这次离家少爷也带了，可是……怎么都找不到。”

她与水月都以为佐助身上有，所以最开始才打算先让佐助养伤。可是那药遍寻不到，反而令佐助伤势恶化，针灸虽能吊住性命，却非长久之计，方子上其他药材都好说，多花点银钱总能寻到，最重要的一味紫玉龙王参世间难求，佐助的师父当初机缘巧合才得了一支……

因佐助曾在军营呆过，香燐与水月也是走投无路，前来碰碰运气。

 

药？鸣人一怔，随即想起一物。

他比划了一下：“是不是指头这么大，朱红色的一颗丸子，闻起来还有药香？”

“是！”香燐紧张地问，“你在何处见过？”

那不就是佐助给的最后一道锦囊，被他不小心吞下去一颗的那个！原来佐助当初给他的，果真是救命用的……

鸣人连忙从怀里摸出天青色小袋子，从中倒出剩下的一颗药。在风之国行宫的时候，我爱罗虽命人盯着他，也搜过他的东西，鸣人到底把锦囊贴身藏好了。

 

香燐接过来检查了一下，果然没错：“可是这药原有两丸，怎么就剩下一颗了？”

“呃……”鸣人没敢说自己一个不小心就消灭了一颗，这么珍贵的东西，难怪佐助气得一段时间不理他啊！

“若是两颗都有会更好，不过一颗也无妨。”

香燐擦擦眼睛破涕为笑，先把人救过来再说，剩下慢慢养着就是了。她将药丸送到佐助唇边，试了几次佐助却不张嘴，药丸吞不下去，香燐想了想说：“我去找水来……”

“水也未必能灌进去，反而把药浪费了。”鸣人坚定道，“我来。”

他很清楚那药入口即化，从香燐手里接过药含在口中，药如他所料化成了药汁，鸣人不再迟疑，俯下身，与佐助四唇相贴，将口中的药汁一点点渡给佐助，还好这一回全都流了进去，一滴也没落下。药汁喂尽了，香燐又端过来一碗温水，鸣人心领神会，又如此这般喂了一回水。过了一盏茶的时间，一直昏迷的佐助突然吐出了一口鲜血，鸣人吓了一跳，香燐大喜，再给佐助诊脉，气血都畅通不少，热度也退了下去。

“没事了。”香燐喜极而泣。

既然没事怎么也不醒啊，鸣人有一肚子话想说，只能都先憋着，军中条件最好的自然是皇帝的营帐，鸣人二话不说让出来，又命士兵去附近城镇求药，香燐列出了一些易得的药材，剩下的倒也容易了。两日后佐助睁开了眼睛，只是身体受了重创仍需静养。

 

香燐从水月那里得知了鸣人的身份，却不许鸣人呆在帐中。鸣人能觉出她对自己的敌意，想想若是换作自己受了重伤，小樱鹿丸他们也会生气的，每次香燐朝他使脸色，鸣人也不计较，进不去营帐，看不到人，便时常缠着香燐问佐助的情况，得知佐助恢复得很快，心里也踏实下来。

这一日鸣人又悄悄在帐外徘徊，香燐恰巧没守在外面，没人赶他，鸣人便瞅准这个时机溜了进去。香燐正在与佐助说话，她劝佐助尽早回师父那里养伤，鸣人头一次听说佐助师父的一些事，原来水月、香燐也是从小随佐助一起，由同一个师父教出来的，难怪他们都这般维护佐助。

但是佐助真要走吗？走了还会回来吗？若还回来，又要多久才能相见？

在我爱罗的行宫，短短一个月的时间，度日如年。鸣人甚至做过最坏的打算，逃跑失败，永远被困住，说不定只能一死，真到了那个节骨眼上，出于一国之君的尊严也不是做不到。可事到临头，他发现这个世上还有许多放不下的东西，皇城的同伴、边境的将士、父母的托付，还有混蛋佐助，佐助易容成内侍混进来的时候，鸣人很想大笑，又有点想哭，大约不知不觉已习惯了佐助在身边，他还是有一点想、很想佐助的。

私心来说，鸣人并不愿让佐助走。可他也知道佐助受了伤，需要尽快医治，军营条件简陋，并不适合养伤，佐助本是状元之才、国家栋梁，因他的缘故屈于侍卫一职不说，为了保护他差点连命都没了——其实佐助为他做得已经够多了，难道不该像香燐一样，帮忙说服佐助去就医吗？

 

鸣人心里两个念头上下翻滚，远远站着走也不是坐也不是，佐助很快便发现了他。

“我知道了。”佐助示意香燐退下，对于香燐的提议不置可否。

香燐在宇智波家多年，知晓佐助的个性，若不行早便说了，回去师父那里定是八九不离十。她觉得自己得了准信，见到鸣人难得露了笑脸，也不再阻拦鸣人探望。鸣人心烦意乱，一连几日未见到佐助，突然见了面，满肚子的话又不知从何开口。佐助脸色依旧有些病态的苍白，瘦了一些，鸣人则是睡得不好，落下了黑眼圈。

两个人互相望着对方，一时无言，鸣人憋了半天才憋出一句：“佐助，你好些了吗？”

佐助几乎在同时反问：“你为何还不回皇城？”

“因为你受伤了！！”鸣人一愣，脱口而出。皇城情势紧急，也不能完全不顾佐助的伤势。

“原来如此。”佐助拧眉，“这两日我便启程去师父那里疗伤，你尽快回去皇城吧。”

 

鸣人傻眼，好容易见到了，又要赶他走，不过佐助既然已做了决定，还能怎样，难道下旨命他留下来吗？

“……好。”

他沮丧地应了，佐助以为他在担忧怎么进城，团藏定不会让皇帝轻松过关的，但只要香燐在，事情就容易许多。

“我会命香燐与水月留下，护送你回城。”

“啊……好。”

鸣人根本没想这个，佐助见他精神不振，光是唯唯诺诺，显然没认真在听，语气又重了一些：“让你寻的人，为何没动静？”

“什、什么人？”鸣人一下子没反应过来。

“……算了。”

佐助决定留下拖住追兵时特意将就近能帮上忙的官员告诉了鸣人，为的就是让他能找到帮手，可清醒过来后一问水月，才知皇帝这几日呆在军营哪儿都没去。皇城局势万分紧急，鸣人却在白白耗费时间，佐助很有些恨铁不成钢。

 “诶，等等！”鸣人绞尽脑汁，终于想起佐助说的那个人了，“我还以为——”

还以为只是临别托付，既然佐助没事了，为何还要去找别人呢？

“你自己的事，也该上心一些。”佐助冷漠地打断了他。

“我……”

鸣人直觉佐助在生气，原因不详，但至少有一点佐助说对了，不论是回皇城还是扳倒团藏，都是他一个人的事。

鸣人一咬后槽牙：“朕都会解决的，放心吧，佐助！”

他认真起来逐渐有了一股坚定的气势，不太像那个迷迷糊糊，又总是闯祸的皇帝了。佐助不由暗自点头，这一路的波折，也终令鸣人成长了不少。风之国政变，鸣人曾亲眼目睹我爱罗快狠准地收拾政敌，对他来说，我爱罗无疑是活生生的例子，展露了帝王无情狠戾的一面，这是心腹和老太傅教不了他的。在行宫的时候，鸣人也会思考，换作是他，同样的事又会如何处理。他是典型的行动派，往日书读的再多总是记不住，一旦身临其境，学什么都不难。

 

佐助本已要走，两日后，恰巧我爱罗送来国书，要亲自与鸣人详谈。佐助刚坐上水月安排的马车，得信后又折返回来，不顾香燐的劝诫，执意替鸣人守这最后一次。香燐苦劝不住，佐助吩咐道：“让我的脸色看上去正常一些。”香燐只得照办。为他将浑身的纱布又缠紧了一层，病态的肤色涂了一层粉遮盖，不细看绝对看不出来。

做完这一切，香燐眼圈已经红了。佐助的伤根本还没好，她带来的镇痛的药物多有安神之效，佐助不肯服用，光是站起来，就已疼得一身冷汗。

佐助说：“不要紧。”

等他出现在鸣人面前，已步履从容，神态如常，鸣人都惊呆了，佐助还像往常一样站到他身后，持剑而立。

“谈吧。”他说，鸣人这才回魂。

我爱罗脸色变了又变，怎能不知这是种震慑，佐助当时明明受了重伤，居然毫发无损，我爱罗回想起此人在千军万马中遇神杀神遇佛杀佛，最后一剑架在脖子的恐惧依旧令他胆寒，别说这次真的是和谈，并没有旁的心思，若真有，也只能通通收起来。

 

上一仗勉强算是各有胜负，两国之间也打过不少次了。我爱罗试探地问：“要不还是老样子，一笔勾销？”

“不行！”鸣人斩钉截铁，佐助受了伤差点死掉，怎能一笔勾销？！

我爱罗无奈摊手：“带走你算我的错……可你也把行宫搅得一塌糊涂。”

那夜大风，鸣人一把火烧了我爱罗的行宫，行宫毁去大半不说，民间因此多了许多流言蜚语，说他强抢民女遭天罚了，至今御史都没个好脸色，我爱罗也很头疼，后知后觉地想，看来这火之国的皇帝也不是好惹的。

当时放弃鸣人实属无奈，可仔细想来，幸亏他放弃了，若鸣人真的留下，两国关系要如何处理？况且，我爱罗偷偷瞥了一眼鸣人身后的侍卫，他可不想再被这个人追杀下去了。

 

鸣人闻言顿了顿，那把火的确是他放的，他自己的事可以不计较，但佐助受的伤，百姓受的苦，又要怎么偿还？不止火之国，风之国的百姓，也一样饱受战乱。两国交锋本就没有公道可言。

“双方驻军各退三十里，赔偿我方军民损失。”佐助忽然出声。这场和谈并不占优势，自然也得不到什么好处，早点结束战争才是重点。

“嗯！”鸣人眼睛一亮。如果佐助不计较，他也可以不计较。

我爱罗道：“都可以。”

反正退兵两边都要退，赔偿损失以前火之国也赔过，算是有来有往。我爱罗来的目的便是尽快平息纷争，才刚处理完政变，不宜在此时与火之国过多纠缠。

两国当即便签下了新的合约，总算都解决了，我爱罗朝鸣人遥遥一笑：“希望以后再无纷争。”

鸣人煞有介事地点头。反正这一回他是绝对不会再去送我爱罗了。

 

我爱罗走后，佐助低声对鸣人说：“别信他。”

“我知道！”鸣人心里一暖，吃一堑长一智，他对我爱罗的防备不会再轻易放下了，信任这种东西还是该留给值得信任的人，而不是政治。

“我要走了。”佐助吃力地笑笑，他已耗去大半心力，背后的伤口怕是又裂了。

鸣人握住他一只手，佐助的手心里全是汗水，看来是硬撑着来到他身边。多希望佐助能留下来啊，鸣人还是懂事地摇了摇头，不能总想着可以依赖佐助，再让佐助赴汤蹈火了。鸣人与他约定：“佐助，我会把一切都处理好，在皇城等你。”

“嗯。”佐助勾唇。

 他留下了香燐和水月，也留下了让鸣人平安回城的办法。香燐擅长易容，除了瞳色没有办法，将水月扮作金发去皇城走一圈还是能办到的，只要水月引去大部分人的注意，鸣人便能趁机蒙混过关。

“又要装成女人啊……”

佐助不在，鸣人完全没了扮泼妇的心情。

“老太太也可以的。”香燐好心劝他。

“……”

鸣人想，装成女子的最终目的是回宫，除此以外有没有别的法子回去呢？

 

皇帝“病”了月余，团藏与水户门炎斗得两败俱伤，也没找到小皇帝真正的下落，干脆将计就计，想直接宣布皇帝病逝，那么就算小皇帝以后回来了也没辙，毕竟他已伪造了圣旨，小皇帝未婚无嗣，为黎民百姓考虑，临终传位于他——团藏胆大包天，也不想想皇帝就算真去了，还有宗室在，皇位怎会轮到外人？只是团藏实权在握，朝野上下大多都是他的人，大臣们都以为皇帝被团藏所害，此时尚不敢发声。

关键时刻，已辞官的宇智波老太傅联名各地十几位官员，举荐了数位民间医师，进宫来为皇帝看病，纵使太医明确表示皇帝的病情回天乏力，老太傅说了只是尽力一搏，团藏也无法拒绝。联名上奏使得全天下都知道皇帝病了，明摆着在为皇帝拖延时间，只要其中一个民间医生咬定能治好，皇帝便没那么容易“病逝”，鹿丸理所当然准了，团藏恨得牙痒，可是节骨眼上，皇帝根本不在宫里，想出手也出不了。而他派去宇智波府刺杀老太傅的杀手们，第二天准会缺胳膊断腿地被丢在太尉府门口，让皇城百姓看了很大的一场热闹。

 

不久，更大的热闹来了。皇城人人都在为生病的皇帝操心，边境却传来军报，皇帝率军亲征，风火两国已达成和解，不日即将回宫。佐井耍了个心眼，估摸着鸣人快到皇城才放消息出来，团藏措手不及，等得知的时候，皇帝已一路招摇，坐着明黄色龙辇大摇大摆过了城门，后面还跟着一串一路过来接驾的地方官员。这般架势，还有哪个不长眼的敢拦？

原来皇帝——是装病然后跑到边境去了，还解了边境之危，皇城百姓多少了解一些皇帝陛下微服的事迹，比起与谁家的三公子有一腿又与人打架这样的八卦，突然就平息了战事让皇帝陛下的形象瞬间变得神秘高大起来，看来这位皇帝也并非太尉大人常说的那样无能嘛。

 

团藏自然也得去接驾，皇帝似笑非笑地看着他。团藏心中咯噔了一下，断定他暗中的所作所为已被皇帝发觉，小皇帝定会发作他，可是坐在龙辇中的皇帝却笑盈盈地说：“太尉在朕离开的时候帮忙打理朝政，很是辛苦，朕也该谢谢太尉。”，短短一句话，就令原本支持团藏的文武大臣起了疑惑，太尉一口咬定皇上病重，原来是在替皇帝打圆场啊，皇帝还当众赏了太尉文房四宝，虽不值钱，却是一种难得的荣耀。

团藏下跪谢恩，小皇帝确实变了，变得滴水不漏，现在就连他也无法从对方喜气洋洋的话语中听出点什么，小皇帝——本就是不按牌理出牌的人。

 

团藏略感不安，他也是豁出去了，先一步派了刺客混在接驾的人群当中，已来不及制止。刺客出现时，龙辇中的皇帝直接跃了出来与刺客缠斗，团藏看清楚了，那并非是皇帝，只是穿了龙袍的替身，从一开始便呆在龙辇中又隔了珠帘，外人根本看不真切。看热闹的人群此刻被分了条路出来，一位银袍小将骑着马奔跑在前面，金发闪闪，蓝眸灼灼，那才是货真价实的皇帝。

刺客很快就被武艺高强的替身抓获，要咬破事先藏在嘴里的毒药自杀，却被替身眼疾手快卸掉了下巴。团藏用力掐了掐掌心，这刺客并非他亲自挑选出面张罗，应是咬不到他的，他在一片“皇上圣明”的山呼声中心不甘情不愿地跟着磕头，看来这趟出门，小皇帝的确变了不少。

 

鸣人绷着脸接受群臣叩拜，一边向皇宫走去。

团藏显然会盯住城门，装成女人未必像上次那样幸运，那为何不堂而皇之入城，鸣人突发奇想，说出来佐井、香燐、水月都觉得可行，只是容易成众矢之的，于是水月理所当然顶着香燐赶制出来的金毛，当了一回鸣人的替身。虽然瞳色没办法改变，但只要穿了龙袍坐在龙辇里，任谁远远一看，都会以为里头是皇帝本人，而且就算有人怀疑，又有谁敢上前验明正身呢？

皇帝终于回宫了。鹿丸决定去庙里烧柱高香，他终于能睡个安稳觉了。宁次不擅表达，下跪给鸣人结结实实磕了两个头。小樱趁伺候的宫人内侍都没在，拉着鸣人上上下下看了一回，确实没受伤，放心地点了点头，鸣人刚要说对不起害大家担心了，小樱已一拳挥了过来。

揍完又抱来药箱，鸣人满头包，小樱取出一瓶药水大力抹在那些包上，鸣人疼得嗷嗷叫，忙道：“小樱，别，下次绝对不了！”

“还有下次？！”小樱抹药的力道又大了几分，“是谁与我说去去就回的？这段时间我们操了多少心，到底有多艰险你知道吗！”

 

最难的一次，团藏还不知鸣人已溜走，仗着身份来到寝殿，口口声声要探望皇帝，宁次与小樱拼死挡在前面，冒充鸣人躺在锦被里的鹿丸怀里掖了一把匕首，连与团藏同归于尽的心都有了，他们各自的家族也受到不少责难，为了皇帝，都顾不得了。

“小樱，对不起，是朕莽撞了……”

鸣人按住她的肩膀道歉，其实何止这些，他在边境陆续听到不少消息，团藏意外地与水户门炎斗了起来，佐助说过，这一招祸水东引一定是鹿丸的法子……

小樱原想再捶他一顿，鸣人眼圈也有点红，想他终究是知道错了，他们几个日夜在宫中担惊受怕，皇帝这一路一定也困难重重，他的心里并不好受。

算了。小樱擦了擦眼睛，又看了看四周，笑问：“怎么没见佐助？他不是跟去保护你了吗？”

“佐助……”

对了，还有佐助。

他终于如约平安回到了皇宫，可是佐助又在哪里？其实按佐助的伤重程度，不可能早于他返回皇城。鸣人的目光还是忍不住越过小樱，越过满殿燃着的烛火，搜寻起那个熟悉的背影。

 

殿外，一袭玄衣背着月光而立。

鹿丸和宁次都告假了，那会是谁？鸣人心跳倏地加快，明知不可能，仍顾不得正在和小樱说话，朝那个人飞奔了过去。

“佐……！！”

那人听见动静转过身，朝鸣人恭敬地下跪行礼：“皇上。”

他抬起头，露出一口鲨鱼牙。不是朝思暮想的那个人，鸣人很意外，也有些失落：“水月，你怎会在这里？”

“少爷命我代他护卫。”

水月向佐助发过誓，绝不会再心生怠慢。

鸣人犹豫了一下问，“他的伤……”

“好多了，请皇上放心。”水月了然。

鸣人满怀期待地问起佐助的归期，水月却摇头：“少爷的打算，不会样样都说给我们听。”

跟在鸣人后面的小樱大概也知道佐助受了伤，方才那一刻鸣人误以为佐助就在殿外，双目分外明亮，如今就像是霜打的茄子，整个人都蔫了。

小樱拍拍鸣人的肩膀，安慰他道：“吉人自有天相，佐助他一定会回来的。”

“嗯……”鸣人勉强笑着应了，他还有很重要的事情必须先处理。

 

离宫这段时日，朝政在团藏手上，并没有太多的政务需要过问。休整了一日，鸣人秘密招来鹿丸等人，说出了筹谋许久的计划。

“皇上想主动出击，扳倒团藏？”鹿丸挑眉，一直以来都只守不攻，这回终于下定决心了吗？

“团藏已经对朕出过手，不能再坐以待毙了。”鸣人取出一张薄如蝉翼的纸，先叮嘱宁次道，“这里有一份名单，里面是所有支持朕的官员的名字。你私下去联络他们，名单记下之后务必烧掉。”

宁次与鸣人一样不喜念书，也知这名单的重要，接过来点了点头，就是拼了命也要背下来。

鹿丸问：“皇上怎会有这样的东西？”

“是佐助给我的……”

原来藏在锦囊中的名单，佐助早就毁去，离开之前特意默了出来，以备鸣人不时之需。还有那份一开始怎么都看不懂的地图，另有其他用处。

佐助已把锋利的匕首递到他手中，就看鸣人如何把握。鸣人听过圣祖的故事，知道圣祖曾与他一样受当时的权臣所欺，平日借着与随从嬉戏，练就了一批少年帮手，初生牛犊不怕虎，他们在权臣觐见之时群起而攻之，将其擒获。他身边并没有那么多武艺高强的侍卫，团藏又很有几把刷子，想要依样画葫芦并不容易。

 

佐助曾言：“史书上如此记载，但那位权臣战功赫赫，怎会轻易被几个少年压制？可见圣祖当年冒了极大的风险，差一点便玉石俱焚。”

鸣人经他一说也觉得蹊跷：“那位权臣难道没有帮手，孤身一人就去面圣？”

团藏倒是从不肯单独见他，惜命得很。

“这是一处关键。”佐助笑着点拨鸣人，“圣祖曾收敛锋芒，故意露出贪图享乐的一面，也曾多次下旨嘉奖那位权臣，令他以为皇帝平庸，从而放松了警惕。”

“原来如此！”鸣人恍然大悟。

“其实杀一个人有何难？难的是身在高位，绝不能就这样平白无故地死去，反而成了有心人质疑与利用的幌子。为君者唯有想方设法令其认罪，再无翻身的可能。”

卧薪尝胆，避其锋芒，一击而中。眼下鸣人与圣祖当年的情形相似却又不尽相同，具体做法在他这里也许并不适用，道理却是一样的。

 

“鹿丸，替朕拟旨。太尉操劳国事已久，朕很是感动，决定封他为王。”

鸣人自信地笑道，他从圣祖那里学到的第一招，便是欲抑先扬。若佐助在，也一定会支持他的，他一定会赢！

鹿丸龙飞凤舞写字的手顿住，这可是火之国唯一一个非皇族出身的王，皇帝真是有够胡来的，不过也只有这样的筹码，团藏才会上钩不是吗？

一个伪君子，既想染指皇位，又怕世人耻笑他名不正言不顺，而皇帝亲封的王，就让人信服多了。